El Banco Sofitasa concentró sus esfuerzos en los meses iniciales de ese año en la preparación y ejecución del proceso de conversión de banco comercial a banco universal para ajustarse a las exigencias del mercado y cubrir con mayor capacidad y resolución las necesidades de un cliente cada vez más selectivo e informado.

Como primer paso, se acordó en las Asambleas Generales Extraordinarias de Accionistas de las empresas Banco Sofitasa, Arrendadora Sofitasa y Fondo Sofitasa solicitar el 29 de marzo de 2001 a la Superintendecia de Bancos la autorización para la fusión por absorción de Arrendadora Sofitasa y el Fondo de Activos Líquidos Sofitasa para la transformación con el Banco Sofitasa en Banco Universal Regional.

Se enfiló de esta manera el trabajo, la estrategia y la energía de los integrantes de la institución para cristalizar el reto que se tenía por delante, comenzar a operar dentro de pocos meses como Banco Universal una vez que recibiera la aprobación del máximo organismo que norma todos los procesos concernientes a las instituciones bancarias del país.

En este sentido, el Banco Sofitasa inició su preparación hacia Banco Universal cuyo objetivo principal expuesto en el proyecto es la concentración de negocios de las empresas en una única institución financiera que proporcionara el más amplio espectro de negocios bancarios sustentado por un mayor tamaño patrimonial que amplía su capacidad de negociación, esquema de servicio integral, una plataforma tecnológica y humana totalmente adaptada a las exigencias de las nuevas realidades operativas y gerenciales.

En el área de negocios se trazó todo un plan que conformó equipos multidisciplinarios que le dieron vida al nuevo bosquejo el cual se basó en la constitución de un completo portafolio que integró los productos y servicios del banco comercial, banco hipotecario, banco de inversión, arrendamiento financiero y fondos del mercado monetario en una sola institución, potenciando al mismo tiempo la tecnología y las diferentes operaciones de las tres organizaciones financieras, tomando en cuenta la cobertura geográfica de la red del Banco Sofitasa. Esto no es más que el resultado de la búsqueda incesante del instituto en ofrecer completos servicios en el área financiera y bancaria hacia su clientela.

En el campo tecnológico se concretaron una serie de proyectos entre ellos la ejecución de manera exitosa de los programas Código Cuenta Cliente y Actualización de la Base de Datos, como resultado de la capacidad de innovación y desarrollo informático de la institución financiera.

El Banco Sofitasa no sólo efectuó trabajos para mejorar los servicios hacia los clientes, sino también llevó a cabo labores para aumentar de manera eficiente los procesos operativos dentro de la institución, al instalar la Intranet y el sistema de evaluación de riesgo crediticio que de manera automatizada ejecuta el análisis, control y seguimiento de los créditos.

Se tiene entre los próximos proyectos desarrollar en un corto plazo en materia tecnológica, periféricos adicionales como lectores electrónicos de cheques y dispositivos en autoservicio como pantallas digitales para consultas en cuentas, dispensadores electrónicos de billetes, dispensadores en tarjetas de débito, pantallas de navegación por el sistema de Internet Banking, entre otros.

A las labores de innovación del área de negocios y de sistemas se sumó el fortalecimiento de la red de agencias con puntos de servicios en el territorio nacional, ubicados en Táchira, Mérida, Portuguesa, Zulia, Carabobo y Anzoátegui. Se elevó a 76 el número de sedes del Banco Sofitasa en atención a las demandas del servicio financiero realizadas por clientes, comerciantes e industriales de las diferentes zonas del país.

Igualmente, asumió las sugerencias que hiciera a todos los bancos el ente rector del Sistema Financiero al hacer más efectiva su estructura en gastos, por lo que se ejecutó un esquema presupuestario para cubrir en forma idónea los niveles de Gastos de Transformación.

La tarea de conversión hacia Banco Universal no sólo requirió alistar y preparar lo concerniente a los aspectos fundamentales que facilitaran el buen desenvolvimiento de la nueva dimensión corporativa, también fue importante que el recurso humano se identificara con el proyecto y por consiguiente con el modelo de institución que estaba por emerger.

Fue así como se efectuaron jornadas internas orientadas a profundizar y asimilar con el recurso humano la visión del negocio, y al mismo tiempo dar a conocer el avance y el trabajo que se estaba esbozando para cristalizar la meta: Banco Universal. En estas actividades en las cuales participaron todos los integrantes del Banco Sofitasa se conjugaron entusiasmo, intelecto y proyectos. Se disertaron sobre los aspectos operativos, técnicos, organizacionales, mercadotécnicos y gerenciales que fomentaran la mejor utilización del recurso humano, tecnológico y estructural a fin de brindarle al cliente un servicio integral.

Paralelamente al trabajo que implicó organizar y delimitar una excelente estrategia de negocios y servicios hacia el paso de Banco Universal se presentaron las cifras de la gestión correspondientes como Banco Comercial, las cuales reafirmaron el status de liderazgo financiero del Banco Sofitasa “al situarse con mayor crecimiento y solidez en el mercado occidental del país” como lo indicó su gestión anual.

El patrimonio institucional se situó en 15 mil 816 millones de bolívares, como resultado de un trabajo corporativo transparente, idónea administración de los recursos y el respaldo consolidado de los clientes.

Cabe señalar que el Banco Sofitasa continuó fomentando políticas crediticias benefactoras para impulsar los sectores generadores del bienestar en las diversas regiones del país donde ha logrado establecer su mercado, signo de liderazgo y preferencia por el público. La actividad de intermediación financiera se ubicó en 58 mil millones de bolívares la cual destacó en esta oportunidad el respaldo al sector comercial para expandir sus oportunidades de mercado, al mismo tiempo que destinó considerables recursos a los empresarios de la construcción, agrícolas - pecuarios, de transporte y manufactura para ampliar y consolidar sus respectivos negocios.

El resultado obtenido por la actividad crediticia reafirma el compromiso del Banco Sofitasa en ser instrumento intermediador en el mercado financiero, en momentos en que la banca en general destinaba la mayor cantidad de su colocación a la cartera de inversiones resultado de la recesión que reinaba en la nación.

Gracias a la plena confianza en el país, el indicador correspondiente a la Utilidad Neta expresado en la Memoria y Cuenta destacó que el Banco Sofitasa obtuvo 2 mil 822 millones de bolívares, lo que significó una “Rentabilidad sobre recursos propios del 38,18% y ratificó el excelente aprovechamiento de la infraestructura bancaria, una adecuada administración de los activos rentables y una mejora substancial en la rentabilidad para el accionista”.

Así se presentó la gestión del Banco Sofitasa como banco comercial donde se plasmó en cifras la labor que ejecutó para consolidarse como el banco líder que es hoy en el Táchira y extender de este modo sus servicios a los clientes de la provincia venezolana.

En breve lapso de exponer dichos resultados, se contagió la emoción en el Banco Sofitasa al recibir el 10 de octubre de ese año la buena noticia de las máximas autoridades financieras del país que aprobaron la transformación del Banco Sofitasa a Banco Universal.

La decisión se hizo pública en la Gaceta Oficial de fecha 18 de octubre de 2001, Número 37.306 donde se puede leer “...obtenida la opinión favorable acordada por la Junta de Regulación Financiera en su reunión de fecha 8 de octubre de 2001, esta Superintendencia de Bancos y Otras Instituciones Financieras resuelve autorizar la fusión por absorción del Fondo Sofitasa y la Arrendadora Sofitasa por parte del Banco Sofitasa, así como la transformación de éste último a Banco Universal Regional. La denominación del ente resultante de la fusión y transformación a Banco Universal será Banco Sofitasa Banco Universal, C.A”.

Se concreta la aspiración, y comienza un reto. El Banco Sofitasa marca nuevamente la pauta financiera en el Estado Táchira. La institución nacida en La Ciudad de La Cordialidad, San Cristóbal, retribuye la confianza brindada por los nativos de las montañas andinas y de la provincia venezolana que se han acercado a la institución no sólo a compartir sus sueños y su voluntad de crecer, sino que han sentido en el Banco Sofitasa una mano amiga que desea ser partícipe de sus metas.

El Banco Sofitasa se ha desempeñado como una empresa seria, honesta y estable, con apropiado sentido de adaptabilidad y flexibilidad ante los tiempos que demandan capacidad de gerencia y visión de futuro. Ha comprendido el contexto económico local y nacional, asumiendo el liderazgo regional para solventar las necesidades y requerimientos de la provincia y percibir los obstáculos como oportunidades para crecer y madurar.

Los frutos de estos arduos años de labor quedan demostrados con la concreción de este proyecto económico con connotaciones históricas, al mantener su liderazgo como institución financiera en Los Andes y al convertirse en el primer banco universal regional que se erige en un estado del occidente venezolano. Se transforma así en Banco Universal Regional, pionero de esta zona del territorio nacional.

Esta dimensión corporativa es el esfuerzo mancomunado de la Junta Directiva y la plantilla de Accionistas del Banco Sofitasa, Banco Universal, gente del Táchira, que conocen perfectamente la potencialidad de las localidades regionales como factores decisivos para el progreso nacional, y a las cuales ratifica su labor responsable y permanente.

También es la vocación y trabajo de cada hombre y mujer, pilares de familias venezolanas, que conforman el recurso humano del Banco Sofitasa, aproximadamente un mil 500 trabajadores que con mística y visión positiva han sabido adaptarse a la nueva realidad corporativa, y sobre todo comprender que es necesario ahora más que nunca el ánimo constante, la energía creadora y la fe en las acciones que se emprenden para continuar avantes en los retos que nos aguardan.

A partir de este momento la institución inicia su tránsito por nuevos caminos como Banco Sofitasa Banco Universal, que reafirma aún más el compromiso que asumen la Junta Directiva, Accionistas y el Recurso Humano con los habitantes, la provincia y el país nacional a generar bienestar al colectivo general, y al mismo tiempo estimular con el concurso de todos la consolidación de una Venezuela posible, positiva y en constante desarrollo.