Ante las nuevas realidades del mercado bancario en materia tecnológica, el Banco Sofitasa decidió proyectarse más allá del ámbito regional y local, y estar presente en el mundo virtual. Es así como creó toda una infraestructura para ingresar y comenzar operaciones a través de Internet; con este acierto demostró, en momentos en que el word wide web era todavía tema poco dominado por entidades financieras del país, la visión en la gerencia del instituto sobre el modelo bancario a futuro.

Abrió su ventana al mundo de Internet con los dominios www.sofitasa.com y www.sofitasa.com.ve, lanzando de esta manera la web site, muestra de la importancia que le otorgó a esta herramienta fundamental para los negocios en el mundo globalizado de hoy, y más aún cuando se proyecta para el venidero 2003 un estimado de 47,5 millones de usuarios de la red, sólo en América Latina.

El Banco Sofitasa concretó la posibilidad de desarrollar su actividad financiera a través de Internet, lo que amplió sus potencialidades para el nuevo proyecto de homebanking. Fue así como se activó el Sistema de Internet Banking con el nombre de Sofinet, agencia virtual a través de la cual el cliente, sin necesidad de trasladarse a las instalaciones físicas de una agencia del Banco, tiene la facilidad de efectuar diversas operaciones bancarias, desde una sencilla consulta de saldo en la cuenta corriente, hasta la cancelación de la factura telefónica, bajo un ambiente cómodo, confidencial, rápido y seguro.

A este servicio de banca electrónica se sumó el sistema de navegación telefónica Sofivoz, que sirve como soporte al phone banking con las mismas bondades y características de Sofinet, que garantiza la realización de las transacciones a través de un esquema altamente seguro y personal. Para la institución financiera, dichas modalidades representaron la optimización en todo lo relativo a la comunicación, reducción de costos de las transacciones y la mejor relación con el cliente, ofreciéndole modernas alternativas de servicios.

De la misma manera, los clientes se beneficiaron de la ampliación del negocio financiero que proyectó la institución mediante el lanzamiento, de las tarjetas de crédito MasterCard Standard y MasterCard Gold Banco Sofitasa, complementando de esta manera las opciones en cuanto a tarjetas de crédito se refiere. El notorio respaldo de MasterCard - la marca de dinero plástico más innovadora del mundo - consolidó el conjunto de servicios de tarjetas de crédito del Banco, extendiendo los beneficios a los tarjetahabientes y comercios afiliados.

La operatividad de las tarjetas de crédito rotativo contó con la moderna estructura tecnológica basada en el sistema de cuarta generación SofiCard, de gran flexibilidad y capacidad.

La alta competitividad demostrada por el Banco en la comercialización de la marca Visa, el brindar el servicio de procesamiento con excelentes niveles de calidad y alta penetración en el mercado regional, fueron referencias sólidas para que MasterCard Internacional considerara al Banco Sofitasa su nuevo socio.

La institución efectuó constantes esfuerzos a fin de transformar en fortaleza tanto la dimensión del negocio como su capacidad operativa, como meta de un esquema de trabajo que reportara calidad y satisfacción al cliente. En este sentido, conformó un equipo multidisciplinario para llevar a cabo el Proyecto Sofitasa 2000 en función de adecuar el sistema tecnológico para su eficiente funcionamiento a la llegada del siglo XXI, e invirtió recursos a fin de respaldar el desarrollo que estaba experimentando la institución. Para ello, adquirió equipos de última generación – As/400 modelos S-30 y 640 - de la connotada firma IBM, capaces de generar tiempos de respuesta de operaciones diez veces superior a las máquinas con las cuales trabajó hasta entonces, y obtener una plataforma de crecimiento para los próximos años, de acuerdo con lo establecido en su gestión anual.

La modernización tecnológica abarcó asimismo la incorporación del Banco a la red nacional de cajeros automáticos Suiche 7B, brindando a los clientes la posibilidad de tener acceso al efectivo desde cualquier parte del país, mediante 2 mil puntos de servicios y 40 cajeros electrónicos de la Conexión Sofimatic.

Simultáneamente, al ampliar su estrategia de mercado con el lanzamiento de las tarjetas de crédito y emplear la tecnología como ventaja competitiva, el patrimonio del Banco Sofitasa se ubicó en 5 mil 968 millones de bolívares, cifra que mostró su solidez y rentabilidad, al igual que la confianza otorgada día a día por sus clientes, reflejada en las captaciones situadas en 53 mil 505 millones de bolívares, y la positiva actividad de financiamiento a los sectores de la economía, que ese año totalizó 42 mil 587 millones de bolívares.

En cuanto a la totalidad de activos, se situó en 73 mil 326 millones de bolívares, cifra notoriamente superior, si tomamos en cuenta que para 1996 fue de 40 mil 97 millones de bolívares. Los excelentes resultados del Banco Sofitasa permitieron a la experta firma de economistas Buniak adjudicarle a nuestra institución el tercer lugar de los bancos más sólidos del mercado financiero.

La gestión del banco tachirense fue por demás satisfactoria y de especial significación, así como también la ejecución del plan de expansión de la red de agencias al presentarse en importantes mercados de la geografía nacional, concretando su participación en trascendentes ciudades del país como Maracaibo, en el Estado Zulia y Maracay, en el Estado Aragua, determinantes centros productivos caracterizados por labores industriales, comerciales, pecuarias y agrícolas, sin desmerecer la significación petrolera del Zulia.

Esta estructuración incluyó la inauguración de una agencia en Valencia, Estado Carabobo y en Barinas, Estado Barinas, oficinas activadas estratégicamente para cubrir con un sólido eje todo el centro-occidente venezolano y proporcionar los instrumentos financieros a esas representativas plazas venezolanas.

Además de extenderse a esas entidades regionales, hizo lo propio en el Táchira al inaugurar una agencia en El Piñal zona sur de la tierra andina dedicada por excelencia al rubro ganadero, a fin de estimular el crecimiento y brindar mayor atención al sector. Seguidamente reforzó en San Cristóbal su presencia con dos puntos de servicios, el primero situado en el Terminal de Pasajeros Genaro Méndez de La Concordia y el segundo, ubicado en el Hospital Central de San Cristóbal “Doctor José María Vargas”, para cumplir con las expectativas del público de esos centros que requirieron de los servicios financieros de su banco regional.

La conquista de nuevos mercados nacionales y el fortalecimiento de la red de oficinas en el Táchira denotaron al mismo tiempo, la incursión de personal calificado de esas localidades a la plantilla del recurso humano de la institución, que para la época sumó la voluntad de progreso de 850 trabajadores.

El prestigio en cada una de las ciudades donde se estableció el Banco Sofitasa, que le permitió generar mayores esfuerzos a favor del país, aunado a la ampliación de su oferta de negocios, esta vez con la banca electrónica y con la firma MasterCard, más el respaldo a la dinámica económica a través de sus certeras políticas crediticias y el avanzado parque tecnológico, le ratificaron como el banco con mayor liderazgo en la región andina.